免疫 その９４ 免疫を通して見えてくるもの その３

免疫を通して見えてくるもの　
その３

「自分」と「自分ではないもの」　その１

　神の恩寵、言い換えれば理屈はぜんぜん分からなかったけれども経験的に知られていた現象に科学的な答えが与えられたのは、十九世紀の終わりごろでした。

　「体内に病原菌が侵入すると、その病原菌の毒性を中和して消してしまうような物質(抗毒素)が血液中に作られる。

　一度病気にかかると、その病原菌に対する抗毒素を作る能力が非常に高くなり、同じ病原菌が二度目に侵入したときは素早く毒性を中和して排除してしまう」というものです。

　この抗毒素はやがて「抗体」と名付けられ、タンパク質の一種であることも突きとめられました。

　二十世紀の前半は、抗体を伝染病の予防や治療に応用する研究が盛んに行われました。

　あらかじめ毒性を弱めた病原菌を接種して抗体を作らせておけば、後で本物の病原菌に感染しても症状が出る前に大量の抗体が作られる。これがワクチンという予防法です。

　病原菌を接種して抗体を作らせておいた動物の血清(抗体を含む血液の液体成分)を患者に注射して治療する。これが血清療法です。

　このように、伝染病を予防し、治療するという実用的な面で免疫は一躍脚光を浴び、多くの人が救われたのですが、そのいっぽうで、免疫の現象は本質的には病気とは関係ないという事実も、すでに二十世紀初頭には明らかになっていました。

　さまざまな実験の結果、病原菌以外の侵入物に対しても抗体が作られることが分かったからです。
















いまこの一瞬にも、すべての方に幸せが訪れています。

素晴らしい人生のひと時をお過ごしください。